Арсенал эволюции [= Онкоген] - Андрей Морголь

Но не тут-то было! Воздух позади нас буквально разорвало оглушительным ревом, который напрочь перекрыл звуки яростной битвы. Едва выдерживали барабанные перепонки. Казалось, в дубовой роще с ума сошел оркестр из тысяч тромбонов. Неужели… Выплывшая из-за горизонта серо-зеленая громада заслонила собой, казалось, полнеба.

— Цмок! — За чудовищным шумом никто меня не услышал.

Он все-таки прилетел. В переломный момент для нечисти его позвали, и он явился. Трехголовый змей, несмотря на свои огромные размеры, легко парил в воздухе, расправив широченные перепончатые крылья. Цмок летел с невероятной скоростью. Надрывно трубя во все глотки, он спикировал на стаю мчащихся волков, пролетел над нами, едва не задевая головы животных, и опять взмыл высоко в небо. Здоровенных лесных хищников чуть не снесло порывом воздуха из-под крыльев гиганта. Над армией нечисти он закрутил вираж, накренившись в сторону, а затем резко развернулся и полетел вдоль линии фронта, прикрывая своей гигантской тенью уже головы оцепеневших от страха мидлонских воинов. Про эдакое страшилище, уверен, далеко не каждому из них даже сказки перед сном в детстве рассказывали, а тут довелось увидеть вживую!

Вдруг Цмок приник резким броском к земле, растопырив головы в разные стороны, и порывистым взмахом крыльев отпрянул ввысь. Это было ужасно! В каждой лапе чудовище сжимало кричащих от ужаса людей, все три пасти его стискивали до смерти перепуганных солдат. Они дергались, безуспешно пытались вырваться из ловушки, а змей взлетал все выше. Он мог раздавить свою добычу толстыми хваткими пальцами, мог разгрызть бойцов мощными челюстями, но не сделал этого. Природа наделила гиганта разумом, и, оказалось, у него были свои планы. На огромной высоте Цмок сложил крылья, штопором крутанулся на месте и расшвырял еще живых людей в разные стороны, устроив ужасающий в своей жестокости фейерверк. Чудовище протяжно затрубило — ему, видимо, понравилось развлечение. Издевательство над людьми доставляло удовольствие этой твари! В сторону гиганта, наконец, полетели стрелы, но, к сожалению, его толстая шкура выдерживала точные попадания лучников и арбалетчиков.

Не останавливаясь, змей пошел на второй заход. Когда Цмок вновь приблизился к войскам, его встретил залп заклинаний, но и чар оказалось недостаточно. То ли мидлонским волшебникам не хватало мощи, то ли кто-то неплохо зачаровал гигантского летуна, но разноцветные атаки эффекта не принесли. Монстр тем временем вновь приземлился и набрал новых «пассажиров» на предсмертный рейс. Остальные солдаты в ужасе разбегались, лишь немногие смельчаки отважились издалека швырнуть в исполина копьями. Ничто не помогало против трехголовой громады. Запахло паникой.

— Его надо остановить! — прокричал я Варрыку.

— Как? — Серый, кажется, впервые за время нашего знакомства был растерян.

— Нам с тобой придется рискнуть! Только надо привлечь его внимание!

Была у меня одна идейка — до того сомнительная, что я даже удивился, как это мне хватило храбрости попробовать осуществить ее. Только пока в голову не приходило: каким бы фортелем обратить на себя внимание этой туши?

— Что ты задумал? — на бегу спросил волк.

— Отвлеки Цмока, пускай он за нами погонится, а потом, когда будем подальше от резни, сбросишь меня, а сам спасайся! — орал я в ухо Варрыку. — Сможешь?

— Смогу, — рыкнул он в ответ.

Было удивительно, что волк обошелся без соответствующих фраз типа: «Да это самоубийство!» — или: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!» Он просто молча поскакал в сторону, где сейчас резвился Цмок.

Появление рептилии поначалу дезориентировало обе стороны, но теперь схватка продолжалась как ни в чем не бывало. Зазевавшись на чудище, можно было запросто свалиться с разорванной глоткой — нечисть-то никуда не делась, посему завязшие в гуще боя солдаты решили оставить разборки со змеем тылам. Угрозы для жизни под боком и без него хватало: протяни только руку — и легко с ней расстанешься.

Варрык мчал сломя голову, расталкивая корпусом попадавшихся на пути пачвар, некоторых, если появлялась возможность, умудрялся ухватить зубами и на ходу разорвать на куски, при этом ничуть не теряя в скорости. Волки, следовавшие за нами, тоже вклинились во вражеские ряды и принялись с остервенением терзать ненавистную им нечисть. Если бы не Цмок, исход битвы был бы уже решен.

Вскоре мы вовсю рассекали среди солдат мидлонской армии, преследуя летучего змея. Приблизиться к нему никак не удавалось, Цмок постоянно менял направление, кружил, вертелся, вероятно, выискивал участки княжеских войск, где скопления людей казались ему более густыми и аппетитными. Один раз мы проскочили совсем рядом, когда сброшенный им с высоты солдат, дико вопя, глухо ударился оземь справа от меня и замолк. Но змей вильнул в облаках и улетел прочь — терроризировать соседний батальон. Обеспокоенные, испуганные солдаты с нескрываемым ужасом смотрели вслед парящей в небесах громаде, разбрасывающей их товарищей по оружию, а когда перед ними появлялся волк с седоком, лишь отскакивали в сторону и продолжали пялиться в небо. Н-да, удивить их чем-либо после триумфального появления Цмока было непросто.

Наконец траектории наших движений совпали, чудовище приземлилось за очередными жертвами в сотне метров от нас. Варрык остановился, тихо зарычал. Шерсть его поднялась дыбом, вокруг пошли едва заметные вибрации воздуха. Дальше произошло невообразимое: к волку потянулись водоворотом самые настоящие струйки зеленоватых чар, стали проникать в него через кожу. Мышцы хищника задрожали, он глубоко и шумно втянул носом воздух, расправив легкие до упора. Когда Варрык рявкнул, меня подкинуло вверх на метр, а в ушах загудел колокол. Казалось, его рык должен был услышать каждый житель Поляны, включая самые восточные провинции Казмада. Хаотичное мельтешение войск вокруг на секунду замерло, а траву прижало к земле в радиусе нескольких метров. Цмок медленно повернул в нашу сторону все три головы, изучающее уставился. Варрык лютым взглядом сверлил глаза средней башки монстра, потом вновь набрал воздуха и так же оглушительно рыкнул. Очень смахивало, будто волк вызывал противника на бой. Да уж, что-что, а провоцировать врага хищник умел великолепно! Змей пронзительно зашипел, развернул свою исполинскую тушу в нашу сторону и ринулся в атаку. Волк дожидался, пока Цмок наберет приличную скорость и приблизится, а потом резко ушел вбок, ловко увернувшись от когтей. Гигант отлетел дальше по инерции, и теперь, чтобы развернуться, ему требовалось время. Этот маневр лохматого едва не заставил выскочить мое сердце — такого страху я натерпелся, пока чудище летело на нас!